Qu'est-ce que pluton (planète naine) ?

Pluton est une planète naine du système solaire située très loin du Soleil, dans la région appelée la ceinture de Kuiper. Elle a été découverte en 1930 par l'astronome américain Clyde Tombaugh et a été considérée comme la neuvième planète du système solaire pendant plus de 75 ans.

Cependant, en 2006, l'Union astronomique internationale (UAI) a révisé la définition d'une planète, et Pluton a perdu son statut de planète pour devenir une "planète naine". Les critères définis par l'UAI indiquent qu'une planète doit être en orbite autour du Soleil, avoir une forme presque ronde et avoir "nettoyé" son orbite des autres objets voisins. Pluton ne remplit pas ce dernier critère, car elle partage son orbite avec d'autres objets de la ceinture de Kuiper.

Pluton est plus petite que les autres planètes du système solaire et possède une atmosphère très fine composée principalement de méthane, d'azote et de monoxyde de carbone. Sa surface est couverte de glace d'azote, de méthane et de monoxyde de carbone, ce qui lui donne une teinte rougeâtre.

La sonde New Horizons, lancée par la NASA en 2006, a survolé Pluton en juillet 2015, fournissant les premières images détaillées de la planète naine. Ces images ont révélé une surface géologiquement active avec des montagnes de glace, des plaines lisses et des formations de glace de méthane.

Pluton a également cinq lunes connues, dont la plus grande, Charon, est environ la moitié de la taille de Pluton. Les autres lunes, Nix, Hydra, Kerberos et Styx, sont beaucoup plus petites.

Bien que Pluton ne soit plus officiellement considérée comme une planète, elle reste l'un des objets les plus étudiés de la ceinture de Kuiper. Sa découverte et sa caractérisation ont contribué à une meilleure compréhension de la formation et de l'évolution du système solaire.